Ségolène Royal a remis les insignes de Commandeur des Arts et des Lettres à l'actrice Irène Papas, à Athènes, le 3 octobre.

Voici le texte prononcé lors de la cérémonie :

" C'est une immense actrice que j'ai l'honneur d'élever aujourd'hui au grade de Commandeur dans l'Ordre des Arts et des lettres.

Irène Papas peut se targuer de 50 ans de carrière et plus de 70 films. Son talent de tragédienne a renouvelé et modernisé, au cinéma et au théâtre, l'interprétation des tragédies antiques d'Eschyle, de Sophocle, d'Euripide.

Elle fut la voix et le visage de mythes fondateurs qui constituent l'une des sources majeures de la culture européenne et leur a rendu toute leur force poétique et philosophique.

Elle fut une Electre inoubliable, en 1962, pour Michaël Cacoyannis avec qui elle tourna à plusieurs reprises. Inoubliable également dans Zorba le Grec (1964), dans Les Troyennes (1971), dans Le Christ s'est arrêté à Eboli et bien d'autres oeuvres majeures du cinéma contemporain. Les plus grands noms du cinéma mondial ont fait appel à elle.

Pour nous, Français, Irène Papas, c'est aussi ce film contre la dictature qui nous a tant marqués, Z, réalisé par son compatriote lui aussi exilé, Costa Gavras.

Son interprétation poignante était art mais aussi acte politique.
Dans les années 1960-1970, à l'heure de la dictature des colonels, Irène Papas a dû vivre loin de son pays. Elle s'est alors produite à Broadway : dans Iphigénie en Tauride, notamment, en 1967, et dans bien d'autres rôles au théâtre.

Comédienne incandescente, Irene Papas a aussi prêté sa voix aux merveilleux albums de Vangelis (« Odes » en 1979, « Rhapsodies » en 1986).

On le sait peut-être moins : celle qui est entrée à 15 ans à l'Ecole nationale d'art dramatique d'Athènes avait entamé sa carrière comme chanteuse et danseuse.

Elégance, exigence et rigueur. Une puissance d'interprétation toujours mise au service d'oeuvres capables de toucher un large public sans jamais en rabattre sur la qualité des textes et des mises en scène."